11 juin 2012

Le ministre de la sécurité intérieur

tué dans un accident aérien

Le ministre kényan de la Sécurité intérieure George Saitoti, candidat à l'élection présidentielle et responsable-clé dans la lutte contre les islamistes somaliens, a été tué dimanche dans l'accident, aux causes encore indéterminées, de son hélicoptère, ainsi que cinq autres personnes à bord.

"Nous avons malheureusement perdu M. Saitoti et le ministre délégué (à la sécurité intérieure) Orwa Ojode", a déclaré le vice-président kényan Kalonzo Musyoka sur les lieux de l'accident, dans une forêt près de la capitale Nairobi.

Parmi les victimes se trouvent également la pilote Nancy Gituanja, son copilote et deux gardes du corps, a ajouté M. Musyoka.

Les responsables gouvernementaux n'ont fait aucun commentaire sur la cause de l'accident de l'appareil, un hélicoptère de la société Eurocopter, acquis il y a quelques mois par la police pour les voyages de personnalités, et disposant d'une technologie de pointe de filtrage et de protection du moteur et du rotor.

Cet appareil s'est écrasé à 08h30 locales (05h30 GMT) dans la forêt de Kibiku, dans les collines de Ngong proches de Nairobi, peu après avoir décollé de Nairobi à destination de l'ouest du Kenya pour un événement officiel.

Le Kenya a subi ces derniers mois une série d'attentats, attribués systématiquement par le gouvernement aux islamistes somaliens shebab, et, en tant que ministre de la Sécurité intérieure, M. Saitoti était impliqué dans les mesures de sécurité prises à l'encontre de ces derniers.

Mais rien à ce stade ne permet d'accréditer la thèse d'un attentat plutôt que celle d'un accident.

L'armée kényane est entrée en octobre dernier en Somalie -- une décision alors annoncée par M. Saitoti --, où elle mène depuis, conjointement aux forces militaires d'autres puissances régionales, des opérations pour déloger les islamistes shebab de leurs bastions dans ce pays livré à la guerre civile depuis plus de 20 ans.

Brusque chute de l'appareil.

"J'ai vu un appareil voler très bas, il est descendu soudainement et nous avons entendu une forte explosion, puis le feu s'est déclaré quand il a touché le sol", a rapporté à l'AFP un témoin, Ole Tolei, un fermier des environs.

"L'appareil a fait du sur-place, on a eu l'impression qu'il faisait demi-tour, puis il est descendu", a témoigné un autre habitant, Henry Lelei. Après l'accident, "nous nous sommes précipité sur place et il y avait une femme qui pleurait. Elle n'était pas brûlée, mais nous ne pouvions pas nous approcher car le feu était trop fort", a-t-il ajouté, évoquant la pilote de l'appareil. "Quand l'incendie s'est propagé nous avons dû fuir", a-t-il poursuivi.

Alors que le Premier ministre Raila Odinga a promis "une enquête poussée", des enquêteurs s'exprimant sous couvert d'anonymat auprès de l'AFP disaient privilégier à ce stade la thèse du mauvais temps en raison du brouillard, voire d'un problème mécanique, soulignant par ailleurs l'expérience de l'équipe de pilotage.

Les corps des victimes ont été brûlés au point d'empêcher toute identification immédiate. Ils reposaient plus tard dans la journée, avec à proximité des liasses de billets de banque, les pistolets calcinés des gardes du corps, et les débris de l'appareil dispersés sur des dizaines de mètres.

La police a établi un cordon de sécurité pour tenter d'empêcher une foule de centaines de badauds d'approcher.

George Saitoti était ministre de la Sécurité intérieure depuis la réélection contestée de l'actuel président Mwai Kibaki en 2008. Il avait annoncé son intention de se présenter à la prochaine élection présidentielle, en principe en mars 2013, même si les sondages en faisaient à ce stade un challenger.